膨胀蛭石是最轻的石头之一,在高温作用下会膨胀体积变大的天然、无机,无毒的矿物质。蛭石是一种层状结构的含镁的水铝硅酸盐次生变质矿物,原矿外形似云母,因经焙烧膨胀作用有细小的空气隔层,故具有优良的保温性能,膨胀后的蛭石用途较为广泛,在建筑、保温、冶金、农林、海洋捕捞以及吸附剂、助滤剂、化学制品和化肥的活性载体、污水处理、海水油污吸附、香烟过滤嘴,炸药密度调节剂等方面都有不同用途。膨胀蛭石以用途、产地和颜色等区别,有着不同的分类。
膨胀蛭石可按它的不同阶段可以划分为蛭石片和膨胀蛭石,未膨胀的蛭石原矿就叫蛭石片,膨胀后的蛭石统称为膨胀蛭石。按颜色不同分类可分为金黄色蛭石、银白色蛭石、乳白色蛭石,一般新疆产地的蛭石膨胀后呈现银白色,称为银白色蛭石,其他地区类似河北灵寿所产蛭石膨胀后呈现金黄色,称为金黄色蛭石。它们的区别在于金黄色蛭石的三氧化二铁的含量高(含量在10%-25%之间),银白色蛭石三氧化二铁的含量低(10%以下),金黄色蛭石和银白色蛭石的性能基本上是一样的,只是在膨胀性等某些方面略有区别。在一般的用途方面,如果没有特殊要求,金黄色蛭石就能满足使用条件,而且成本要低于银白色蛭石。由于新疆自治区的蛭石,品质好,产量大,占全国产量的90%,深受广大用户欢迎,为了区别于河北,陕西,内蒙等地的蛭石,所以人们把产于新疆地区的蛭石称为新疆蛭石。